九华山化城寺，四周环山如城，是九华山的开山主寺，历史最悠久又是地藏菩萨道场，九华山的“总丛林”。化城寺的名称源于佛典《华严经》所载的“佛指化城”：相传释迦牟尼曾和一小沙弥下乡布道，山重路阻，小沙弥口渴腹饥，无力前行，释迦牟尼只得向前方一指，点化一城，让小沙弥前去化斋，以图继续前行。后来佛教徒取其中前进途中“化一城郭”的间歇，以图继续精进之意，将寺院题名为化城寺。

化城寺不仅九华山有，安徽当涂城内也有一座寺庙名化城寺，系三国时期孙吴所建。李白曾为该寺作《化城寺钟铭文》。

▲图：九华山化城寺外景

九华山化城寺为东晋隆安五年(401年)高僧杯度始建，旧志云：晋隆安五年天竺僧杯渡始创寺，曰‘九华’。唐郡守张严(岩)奏额始名‘化城’。”唐人费冠卿《九华山化城寺记》载，唐开元末有僧人檀号居此，寺额即曰“化城”;至德初年，青阳诸葛节等发现正在东岩石室苦修的新罗僧地藏，深为感动，于是买下檀公寺基，构筑台殿，以成琳宇，请地藏大师居之;建中初年，池州刺史张岩奏请朝廷移旧额置于新寺，于是化城寺成为地藏大师传经布道的大伽蓝。贞元十年(794)大师圆寂，被僧众视为地藏菩萨灵迹示现，从此九华山逐渐成为闻名海内外的地藏道场。化城寺历经兴废，但代有名僧、官府和乡民的护持，一直位居九华诸寺的中心地位。唐代诗僧应物、冷然等留有吟咏化城寺莲宫胜境的诗篇。明洪武二十四年(1391)住持僧宗琳重建殿宇、廊庑、禅堂、斋僧、养老、学事、净业诸堂，并建土库、方太寮，使化城寺成为九华山总丛林。乾隆三十一年(1766)派钦差朝山进香并赐御书《芬陀普教》。此时化城寺东西两序(亦称二宫)七十二寮房已具规模。据清周赟《九华山志•化城寺僧寮图记》载：“天下佛寺之盛，千僧极矣。乃九华化城寺，当承平时，寺僧且三四千人。寺不能容，则分东西两序;又不能容，各分十余寮至六七十寮之多。化城寺遂成为“九华诸寺之冠”，“香火之盛甲于天下”。咸丰七年(1857)全寺几毁于太平天国之兵火，仅存藏经楼。1914年成立青阳县九华山佛教会，会址设在化城寺。1926年住持僧镇安。1929年住持僧容虚在此创办“江南九华佛学院”。1942年住持僧智云。1949年住持僧悟月。1958年青阳县人民政府重修。1968年全寺佛像因文化大革命而毁。1981年九华山管理处重修化城寺，辟为“九华山历史文物馆”。1981年9月安徽省人民政府公布化城寺为重点文物保护单位，1983年4月国务院公布化城寺为汉族地区佛教全国重点寺院(含肉身殿等9座寺院)。

▲图：九华山化城寺历史文物馆

九华山化城寺面积为3500平方米。现存寺院为山门和藏经楼为16世纪所建，大雄宝殿和后厅为19世纪重建。全寺对称严整，布局有序。四进殿宇分别坐落在3个台基上，层层递升。第一进灵官殿，殿前廊檐长20米、高6米，3扇大门，殿内进深16.5米，面阔5间。有2个天井，两侧为厢房;第二进天王殿，长20米，宽20.5米，敞厅堂有四落水天井，东西两侧有半廊;第三进大雄宝殿，宽20.5米，内有天花藻井3只，中间大藻井直径440厘米，深170厘米，其“九龙盘珠”图为浮雕艺术珍品;第四进为藏经楼，保持明代建筑风貌。长20米，宽14米、高1.3米。三、四进之间院墙上嵌有明、清以来的石碑8方。

▲图：九华山化城寺大士阁

九华山化城寺前是一个面积约六千七百平方米的广场，阶下有一放生池偃月池，又名月牙池，均取其形如新月之意。环池有石砌栏杆，澄澈如镜，天光云影，苍山古刹，尽人其中。这个千年古池，也曾饱经沧桑。唐武宗“会昌法难”，九华山佛寺均被毁废，月牙池也在劫难逃，成为废池。晚唐诗入薛逢游九华山见废月牙池，曾写诗叹道：“曾发萧声水槛前，夜蝉寒沼两蝉娟。微波有恨终旧海，明月无情却上天。白鸟将带林外雪，绿荷枯尽渚中莲。荣华不肯人间住，须续庄生第一篇。”所述清萧寒蝉，白鸟枯荷的荒凉凄楚，可以想见当时废池的情景。唐宣宗即位后九华山寺院方得以恢复，僧伽得以重聚，月牙池乃重现生机。现约六百七十平方米大的池塘，碧波澄潭的景色依然如故。寺前的广场上还有“娘娘塔”址，正中有一口井。月牙池以北，寺前阶下并峙石狮一对，高大古朴，传说为唐宋时代遗物，因年代久远，风雨剥蚀，原貌已无法辨析。人石狮旁上十五级台阶至瑶台，再上三级即到大门廓下。廓内卷檐下三个大门，雕梁画栋，顶梁为石柱，刻有楹联。化城寺依山势而建，前后为四进，逐次升高。从山门至藏经楼前院墙，以凸凹字形相连，浑然一体，具有江南山区古寺建筑的典型待征。山门与二殿相联，二殿后为天井，再后是大雄宝殿。这些建筑除四壁砖墙和瓦顶外，内部为木结构。柱、梁、檩、椽全部采用闩缝对榫、互相楔咬的传统方法，不用一颗钉子。门楣、斗拱和横梁上都镂刻着凤凰戏牡丹、狮子滚绣球，以及花草图案，施以重彩。大雄宝殿为化城寺的主殿，原悬有明崇祯和清朝康熙、乾隆御题匾额，“文化大革命”中化为灰烬。殿门正面佛像台乃汉白玉砌成，仰观藻井，就是著名的“九龙盘珠”。这是用整块檀木雕成的图案，九条缠绕交错的游龙，首尾相顾，龙头伸向正中一颗明珠。游龙生动多姿，明珠光焰四射，实为古代木雕艺术精品大雄宝殿内供奉地藏菩萨立像。其塑像不同于其他寺庙。菩萨像：其它佛寺中菩萨塑像一般为头戴宝冠、身披天衣、璎珞装饰的天人相。地藏菩萨则多为光头或是戴毗卢冠、身披袈装的出家僧相。双手垂下，手掌向外，表示能与众生愿望满足，使众生所祈求之愿都能实现之意，称为与愿印或施愿印，此印相具有慈悲之意。这尊地藏菩萨塑像双手下垂，两边楹联是：“愿将佛手双垂下，摸得人心一样平”，意在化渡众生。

九华山化城寺藏经楼

九华山化城寺大殿后进为明代建筑藏经楼。楼殿之间是一个小院。院内东西两壁上，嵌有十四方碑刻，其中明刻碑记三方，清康熙等年间刻碑十一方。值得注意的是几方《严禁弊害碑》，刻于明末清初。是当时政府对僧徒的法律要求，具有较高文献价值。藏经楼高二层，底层前檐向前延伸三米多。藏经楼与楼前三进殿宇原为明代同时建造，清代遭兵燹，三进殿宇尽遭焚毁，惟藏经楼安然无恙现为佛教文物展览馆，藏有明神宗颁经圣谕，御赐藏经一部共六千七百七十七卷，这部明版大藏经，极为珍贵。另有明代高僧海玉(字无瑕)手书《血经》81卷、印度贝叶经2札以及清康熙、乾隆帝的御书手迹、地藏的九龙方印以及其他佛教文物共一千三百余件。

九华山化城寺内原有大钟一口，重五千公斤，已毁于兵燹。现存之古铜钟，重约一千余公斤，与九华山其他诸寺的大钟相比并不算大，但因其悬于主刹开山寺内，化城寺又地理居中，群山环绕，似自然回音装置，音声倍响。古钟铸造精美，音质悠扬宏亮。“化城晚钟”为“九华十景之一”，《九华山志》云：“每当红曰西沉，白云出岫，蒲牢一振，锵铿徐发，四山响应”。

九华山化城寺旅游交通

池州市青阳县九华乡柯村的九华山长途汽车站（九华山换乘中心）距九华山风景区的直线距离约8公里，公交、长途汽车只开到这里，然后可换乘九华山风景区的观光车到达山上。自驾车平日可直接开进景区，周末、节假日不行。

九华山化城寺外部交通：

1. 青阳老车站（池州市青阳县木镇路与庙前路交接处的南门桥附近）坐20路到九华山换乘中心，车程约30分钟。

2. 池州汽车客运总站（池州火车站旁）坐到九华山换乘中心的班车，发车时间：7:00、8:00、10:00、11:00、13:00、14:00，车程约50分钟，车票12。

3. 池州汽车客运总站对面的公交站坐池青九公交专线到“柯村换乘中心”站下，车程约1小时。有两种车，池青公交专线和池九公交专线，要坐的是池九公交专线，上车前问问司机，别坐错了。如果坐错了，可以在“五溪”站下，转乘池九公交专线，在这一站两种车的行驶路线分道扬镳，池青线去东边的青阳县，池九线去南边的九华山换乘中心。

九华山化城寺自驾路线：

1. 黄山出发：从黄山机场或火车站上合铜黄高速，直行到青阳出口下，径直朝九华山方向。

2. 合肥出发：从合肥机场或火车站上合界高速，后转合铜黄高速，青阳出口下，径直朝九华山方向。

3. 上海出发：上沪青平公路走318国道经湖州、广德，由广德入口上宣广高速，宣城出口下，再走318国道经南陵、青阳，到达青阳五溪境内，南行朝九华山方向。

4. 南京出发：从南京机场或火车站上绕城高速，转到马鞍山方向（宁马高速），后到芜湖，南陵，青阳，径直朝九华山方向；或从宁马高速转芜铜高速，转到合铜黄高速，青阳出口下，径直朝九华山方向。

九华山化城寺内部交通：观光车坐到九华街后，再步行到达化城寺。

1. 柯村-迎仙桥（九华街）单程25，优惠票单程15。

2. 迎仙桥（九华街）-凤凰松单程5，无优惠票。

3. 柯村-凤凰松单程30，往返50，优惠票单程20，往返30。设站点柯村、花台、迎仙桥、虎形山、凤凰松，凭票可在各站点乘车一次，会打孔，车票三日内有效。