电源适配器和充电器严格来说，不是同一个东西。
前者是一个开关电源，是给用电器提供能源的。例如笔记本电脑的适配器。
后者是用来给电池充电的，一般来说是根据不同的电池的容量和充电特性进行三个阶段的充电。先是给电池一个恒定的电流，再恒定的电压，最后涓流。有些电池在使用过程中，可能出现过放电，如果此时用适配器直接给电池充电。则会使电池的寿命缩短、漏液报废，严重的则会使电池爆炸。
但是在小功率这方面，如手机的电池。因电池本身就有一个电池保护电路，可能用同样电压的开关电源直接给电池充电。