1、《易·系辞》曰：“‘《易》之兴，其於中古乎？’然则伏羲为上古，文王为中古，孔子为下古。”
2、《礼记·礼运》“始诸饮食”唐孔颖达疏：“伏羲为上古，神农为中古，五帝为下古。”
3、元李治《敬斋古今黈》卷五：“前人论三古各别者，从所见者言之，故不同。然以吾身从今日观之，则洪荒太极也，不得以古今命名。大抵自羲、农至尧、舜，为上古；三代之世，为中古；自战国至于今日以前，皆下古也。”一般上古时代是指：文字记载出现以前的历史时代。对世界各地上古时代的定义也因此不同。在中国上古时代一般指夏以前的时代。在两河流域和埃及一般指公元前5000年以前的历史时代。因为上古时代没有当时直接的文字记载，那个时候发生的事件或人物一般无法直接考证。这些事件和人物也往往带有神话色彩。